當(dāng)?shù)貢r間4月20日,馬斯克的SpaceX公司嘗試首次發(fā)射人類歷史上最大的新型超重型火箭“星艦”(Starship),不過這次無人試飛在幾分鐘后因飛船在空中爆炸而告終。
(資料圖片僅供參考)
周四SpaceX的現(xiàn)場網(wǎng)絡(luò)直播顯示,“星艦”從墨西哥灣沿岸的發(fā)射塔升入德克薩斯州南端的天空,“猛禽”發(fā)動機在火焰球和滾滾煙云中咆哮著啟動。
但在飛行不到四分鐘后,上級火箭未能按照設(shè)計與下級超重型助推器分離,“星艦”在飛行到接近20英里的高度時劇烈解體。
這艘兩級火箭的高度比自由女神像還要高出120米,也是史上最大的超重型火箭。本周一SpaceX曾試圖進行發(fā)射,不過由于加壓閥凍結(jié),發(fā)射被迫中斷。
按照SpaceX的設(shè)計,下級超重型助推器和它運載到太空的上級“星艦”火箭都是可重復(fù)使用的部件,能夠飛回地球進行軟著陸。
盡管“星艦”在周四最新的發(fā)射中解體,但SpaceX仍為實現(xiàn)了試飛目標歡呼,該公司此前表示,只要火箭“干凈利落”地離開發(fā)射平臺,任何結(jié)果都標志著成功。
SpaceX沒有立即公布火箭解體的原因。不過據(jù)美國聯(lián)邦航空管理局的消息人士稱,航天器的“自動飛行終止”程序似乎被激活,從而引發(fā)了火箭的解體。
“星艦”的研發(fā)代價是高昂的。馬斯克此前估計,開發(fā)“星艦”耗資約50億美元,并且這些資金大部分都是來自公司內(nèi)部。
過去幾年,SpaceX已經(jīng)執(zhí)行了多次“星艦”的原型機試飛,并屢次在高空飛行后的著陸中爆炸。直到去年5月SN15的試飛成功,并首次實現(xiàn)回收降落,為“星艦”的正式發(fā)射邁出關(guān)鍵一步。
“‘星艦’項目風(fēng)險大,造價高昂,而且不斷有原型機被炸毀。”馬斯克去年曾表示,“如果您每次都看我們的發(fā)射視頻,會發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)炸毀了好幾個原型機了。”
馬斯克在最新的發(fā)射爆炸后發(fā)布推特稱,“星艦”的下一次試射將在“幾個月后”進行。他還稱此次發(fā)射“激動人心”,團隊學(xué)到了很多。
SpaceX首席集成工程師John Insprucker在直播中表示,試飛將提供大量重要數(shù)據(jù),為公司繼續(xù)進行其他測試鋪平道路。
美國宇航局(NASA)局長比爾·尼爾森在推特上寫道:“祝賀SpaceX進行星艦首次綜合飛行測試!歷史上的每一項偉大成就都需要計算一定程度的風(fēng)險,因為風(fēng)險越大,回報越大。”
作為NASA新啟動的載人航天計劃Artemis的主要合作伙伴,首次將“星艦”和助推火箭送離地面是SpaceX邁向成功的關(guān)鍵一步,SpaceX的終極目標是將宇航員送往月球,并最終送往火星。按照計劃,SpaceX將在2024年進行首次載人飛行任務(wù),將宇航員送往月球表面。
馬斯克的終極目標是讓人類成為跨星際物種,并在火星上建立永久的棲息地。他對于2026年人類登陸火星保持“高度信心”。這一預(yù)測比NASA計劃將宇航員登上紅色星球的時間表要早了七年。NASA預(yù)計于2033年將人類首次送往火星。
“當(dāng)然這不是一個硬性的時間表,因為還需要仰賴大量的新技術(shù)。”馬斯克表示。他預(yù)計,到2026年之后,人類的火星旅行預(yù)計每兩年就會開展一次。
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